到了室町时代后，社会渐渐趋于动荡，法律也慢慢地趋于白纸化，所以就到了恶党们为所欲为的时代了，事实上，室町幕府后期的战国时代，是一个日本全民族为所欲为的年代。
当时流行的是下克上，就是做掉上司，自己成为上司。主要流行于各诸侯与他们的部下之间。就是在这样一个毫无秩序可言的时代里，一些人挺胸站了出来，表示无论社会多么黑暗，自己都将不受法律的约束，为了自己心目中的人情义理而奋斗，即便赔上性命也在所不惜。
接着他们又给自己取了个称号，叫任侠，这两个字是从中国的史记游侠列传里给看来的，所以他们也自称侠客。
不过尽管牌坊立的冲天高，但这些人做的主要事情，依然离不开赌场，具体说来就是派人在赌场里维护治安，偶尔走在街上看到有人大欺小了，调戏姑娘了，上去管一管之类。